Dalam banyak hal, permainan tersebut melambangkan kekuatan tulang mentah dari semangat Amerika yang mendorong gerakan barat keluar dari Sungai Mississippi pada tahun 1800-an. Kehidupan di perbatasan sulit, berbahaya, dan penuh bahaya—para perintis benar-benar mempertaruhkan hidup mereka setiap hari. Baik untuk bertahan hidup di barat liar dan untuk menang bahkan poker, seorang pria harus pandai dalam apa yang dia lakukan dan mengandalkan keberuntungan wanita untuk tersenyum. Dia harus mengawasi musuh-musuhnya dengan cermat dan terkadang menggertak untuk menerobos. Hasil perbuatannya bisa sangat menguntungkan atau dia bisa kehilangan semuanya, terkadang bahkan nyawanya. Saat itu, draw poker adalah pilihan alami bagi pria di Amerika Barat yang terbiasa mempertaruhkan segalanya.

Permainan tersebut merupakan hasil dari proses evolusi yang dimulai saat poker pertama kali terbentuk di Amerika pada awal abad ke-19. Tepatnya kapan dan di mana itu pertama kali dimainkan adalah masalah perdebatan yang sedang berlangsung di antara para sejarawan, begitu pula asal-usulnya. Beberapa hipotesis mengaitkan asal usul permainan tersebut dengan permainan Perancis yang disebut “poque” atau mungkin permainan Jerman yang dikenal sebagai “pochspiel”. Sejarawan Inggris menyatakan bahwa permainan ini merupakan turunan langsung dari permainan kartu Inggris “brag”. Masih peneliti lain mengklaim bahwa poker berevolusi dari permainan kartu Iran abad ke-16 yang disebut “As-Nas,” yang dimainkan dengan setumpuk dua puluh lima kartu yang terdiri dari lima setelan dan memiliki aturan yang mirip dengan poker pejantan lima kartu. Karena tidak mungkin untuk secara akurat mendokumentasikan sejarah awal poker, kemungkinan akan tetap menjadi misteri.

Poker diyakini berasal dari Amerika pada awal 1800-an, mungkin di salon-salon New Orleans idn poker. Dari sana menyebar ke sungai Mississippi dan Ohio melalui lalu lintas kapal uap komersial. Kemudian ketika gerbong dan rel kereta api mendorong perbatasan ke arah barat, poker terus mendapatkan popularitas di kalangan petualang awal. Seorang aktor Inggris bernama Joseph Crowell, dalam buku hariannya tahun 1829 dan kemudian dalam bukunya tahun 1844, Tiga Puluh Tahun Di Antara Pemain di Inggris dan Amerika, mengamati poker dimainkan di perahu sungai. Seorang penjudi reformasi bernama Jonathan H. Greene menulis tentang poker awal dalam bukunya “Exhibition of the Arts and Misery of Gambling” yang diterbitkan pada tahun 1843. (A-K-Q-C-10). Masing-masing dari empat pemain dibagikan lima kartu dan taruhan dilakukan pada lima kartu utama ini tanpa membuang atau mengikat. Saat taruhan selesai, pemilik tangan terbaik memenangkan pot – masing-masing, sepasang, dua pasang, kembar tiga, rumah penuh (satu pasang dan satu tripel), dan empat sejenis. Karena keterbatasan dek dua puluh kartu, hanya ada satu ronde pertaruhan sebelum tangan yang menang diumumkan, membuat gertak sambal menjadi manuver yang jauh lebih sulit.

Saat permainan berkembang, ia pindah ke tumpukan kartu tiga puluh dua dan kemudian ke tumpukan kartu lima puluh dua standar “Prancis”. Suatu saat di pertengahan tahun 1830-an, straight dan flush diperkenalkan sebagai tangan pemenang. Beberapa tahun kemudian Draw Poker lahir dan mulai berkeliling ruang perjudian di Barat. Penyebutan draw poker pertama kali muncul di Bohn’s New Handbook of Games edisi Amerika pada tahun 1850. Pada tahun yang sama, kartu liar diperkenalkan ke permainan poker.

Dengan perkembangan ini, draw poker dan versi lain yang disebut stud poker menjadi permainan pilihan di antara tentara di kedua sisi Perang Saudara. Awalnya disebut poker “kuda pejantan”, permainan ini dimainkan di sekitar api di antara pertempuran dan merupakan saingan dekat popularitas poker. Kedua versi itu bagus untuk menggertak, tetapi dalam stud poker, Anda tidak diperbolehkan menggambar atau membuang. Sebagai gantinya, beberapa kartu dibagikan kepada pemain tertutup dan beberapa menghadap ke atas sehingga semua orang di meja tahu berapa sedikit kartu yang dimiliki setiap pemain. Taruhan dilakukan setelah setiap kartu baru dimainkan menghadap ke atas dan setelah kartu terakhir dimainkan menghadap ke bawah. Penyebutan stud poker pertama kali muncul di American Hoyle pada tahun 1864.

Dalam draw poker, semua kartu dibagikan kepada para pemain secara tertutup, dan setelah semua kartu dibagikan, ada ronde pertaruhan. Pemain kemudian dapat membuang sejumlah kartu dan menerima jumlah kartu yang sama dari dealer. Setelah semua pemain menyelesaikan permainan mereka, ada satu ronde pertaruhan lagi sebelum pemenang diumumkan. Kemudian, pada tahun 1870, poker jackpot diperkenalkan dalam upaya untuk mencegah pemain dengan tangan lemah ditarik ke dalam pot yang mustahil untuk dimenangkan. Dalam versi ini, pemain diharuskan memiliki jack atau lebih baik untuk membuka taruhan. Jika seorang pemain tidak memiliki minimum untuk bermain, dia harus melipat dan kehilangan taruhannya.