Seharusnya tidak mengejutkan bahwa Texas Hold ’em poker bertanggung jawab atas peningkatan dramatis dalam keuntungan game online. Lagi pula, seseorang hanya perlu menyalakan televisi hampir setiap hari kerja, dan turnamen poker pasti akan ditayangkan di suatu tempat. Eksposur hari ini tanpa henti.

Undian, tentu saja, adalah sensasi dari meja final dan kekayaan yang menyertainya.  judi bola Dari akar poker di saloon Old West yang berdebu, hingga ruang kasino yang mempesona, hingga PC rumahan, kini ada di mana-mana. Menurut layanan penelitian PokerPulse, lebih dari 1,78 juta pemain poker membuat taruhan uang nyata secara online pada bulan Januari. Jumlah itu hanya diperkirakan akan meningkat karena hadiah uang turnamen terus bertambah. Pada sebagian besar hari tertentu, turnamen online ‘hold ’em’ akan menghadiahi mereka yang “dalam uang” dengan dompet $100.000, $250.000, bahkan $500.000.

Tentu saja $2.500.000 adalah jumlah yang besar menurut standar siapa pun. Dan itulah yang dimenangkan oleh seorang pemuda bernama Chris Moneymaker dari Tennesse di World Series of Poker (WSOP) 2003. Jumlah yang sangat besar itu diperoleh dari investasi $39 dalam “kualifikasi” di ruang poker online. Kisah suksesnya semalam ditayangkan berkali-kali di televisi kabel, dan tiba-tiba, poker menjadi panas.

Tidak mau kalah, Greg “Fossilman” Raymer mengubah entri “satelit” $ 160 di situs poker yang sama menjadi kursi di WSOP 2004. Hasil Raymer? Juara! Dan hadiah pertama yang mengejutkan sebesar $5.000.000. Poker online telah tiba.

Pertimbangkan bahwa pada bulan Januari 2002 ‘penggaruk’ kotor industri (atau biaya yang dikumpulkan) per hari adalah sekitar $100.000. Hari ini, hampir $2,5 juta per hari. Diperkirakan $16 miliar dipertaruhkan di situs poker internet pada tahun 2004. Dan, karena penggemar baru mendaftar dalam jumlah yang membingungkan, sulit untuk mengukur konsensus industri tentang di mana batasnya.

Meskipun kebangkitan poker dimulai di AS, mungkin tumbuh lebih cepat di luar negeri. Inggris, yang sudah menjadi negara yang gila perjudian, menyumbang sekitar 80% dari pasar poker Eropa. Jerman dan Austria memiliki klub dan komunitas poker yang sedang berkembang, sementara populasi Skandinavia mungkin merupakan pasar baru yang muncul paling matang. Juga, menarik untuk dicatat bahwa 30-40% pemain baru Eropa adalah perempuan.

Fenomena wanita dalam poker mungkin memegang kunci untuk menjelaskan pendakian cepat poker. Di masa lalu, poker dilihat lebih dalam pengertian Barat Lama. Artinya, bahwa poker adalah permainan untuk laki-laki yang sebagian besar dilakukan secara ilegal dan dalam lingkungan yang kurang menyenangkan. Faktanya, hingga beberapa tahun yang lalu sebagian besar kasino Las Vegas telah keluar dari bisnis poker. Beberapa kamar poker di Fremont Street lama pada dasarnya adalah satu-satunya permainan di kota.

Internet, bagaimanapun, mengubah semua itu. Ini menawarkan anonimitas, aman dan bebas repot, dan menghadirkan peluang untuk hadiah yang berlimpah dengan imbalan biaya masuk yang relatif sederhana. Apa lagi yang diinginkan seorang gadis? Jika dia (atau dia) memiliki keterampilan, itu mungkin untuk bersaing dengan pemain kelas dunia dan benar-benar menang.

Tetapi apakah keterampilan luar biasa yang akan membawa Anda ke meja final? Mungkin. Banyak penulis telah menulis tentang topik strategi poker yang sempurna. Peluang, tangan, probabilitas, Anda hanya harus tahu apa yang Anda lakukan, kata mereka. Hanya saja, jangan katakan itu pada Chris Moneymaker. Dia bahkan tidak pernah membaca buku tentang poker sebelum memenangkan semuanya.